Vies imaginaires: de Plutarque à Michon, textes recueillis par Alexandre Gefen

Editions folio - Paru le 18 septembre 2014 - 592 pages

- Pour l'acheter

• Résumé:

Récits d'existences de personnages illustres ou d'inconnus, les vies réunies dans cette anthologie – qu'elles soient réelles, mythiques ou fictionnelles – disent toute la liberté de l'écriture littéraire. Romans biographiques, «vies imaginaires» – pour utiliser la formule de Marcel Schwob –, légendes, vies brèves, microfictions, histoires de : toutes ces formes célèbrent une existence humaine avérée, supposée ou possible. Parce qu'ils ne sont pas soumis à l'impératif de vérité historique, ces textes font du récit d'une vie non pas un savoir mais l'occasion d'un jeu littéraire, d'une rêverie ou d'une méditation.

À nous de lire les vies que l'écrivain invente ou réinvente comme un cimetière de vanités et une bibliothèque de fantasmes, mais aussi comme un livre ouvert d'exemples, de voyages temporels et d'identités disponibles : des vies habitables par le rêve.

 

• Mon avis:

Vies imaginaires est une anthologie de biographies qui a pour objectif de « faire du récit d'une vie humaine non un savoir, mais l'occasion du jeu littéraire, d'une rêverie ou d'une méditation ». En effet, Alexandre Gefen a sélectionné une série de textes écrits par des auteurs pour la plupart connus et reconnus racontant la vie réelle, fictive ou mythique de personnes aux vies très différentes. Or, «  lire une biographie fictionnelle, ou lire un roman comme un récit d'existence, c'est devenir attentif à ce que la littérature nous dit de la particuliratié d'une vue, réalisée ou virtuelle ». D'où la raison pour laquelle j'ai été tentée par cette anthologie, j'ai été intriguée par la direction que pouvait prendre ce recueil.

Chaque récit de vie est accompagné d'un texte introducteur nous parlons de son auteur. Ce livre est donc un condensé d'informations, qu'il faut savoir sélectionner. On ne peut pas tout lire, ou tout du mois pas en un mois, temps imparti pour rendre ma critique. Je me suis concentrée sur certains. Parmi eux, on peut retenir les suivants:

 

- Thésée était le premier roi et le fondateur mythique de la ville d'Athènes. Il aurait fait construire et vécu dans l'acropole. C'est un personnage pilier de la culture grecque. Son histoire a été racontée par Plutarque.

 

- La légende de Saint Julien l'Hospitalier vous est sans doute plus connue comme ayant été rapporté par Flaubert dans Les trois contes. Ici, elle est rapportée par Saint Antonin de Florence : Julien est le fils d'un petit paysan local promis à un destin extraordinnaire de saint et de conquérant.

 

- Enfin, il y a la vie d'Esope le Phrygien vue par Jean de la Fontaine, adapté d'un récit de Maxime Planude, érudit byzantin du XIII^e siècle, qui reprenait probablement lui-même un texte grec du I^e siècle. Ancien esclave bègue, il serait devenu, grâce à son grand sens logique, un conseillé des rois. Il n'y a rien de sûr concernant sa vie, ce qui contribue au « charme » de ce grand homme !

Je lirai probablement également la vie de Molière de Voltaire, les écrits de Marcel Schwob sur Erostrate et Paolo Uccello, ce que nous dit Huysmans de Cornélius Béga et les biographies que proposent Pascal Quignard, Roland Barthes et Charles Baudelaire. Les mois à venir vont encore me faire découvrir des personnages hauts en couleur, qui ont marqué les esprits et dont je ne sais parfois rien. J'ai hâte de poursuivre ma lecture.